句子由不同的成分构成。句子的成分主要有主语、谓语、宾语、补语、定语、状语和中心语。
这些句子成分可以由单个词充当，也可以由短语充当。比较下边两个句子：
（1）石拱桥出现。
（2）石拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。
这两个都是主谓句，都有主语和谓语。不过前一句的主语是由名词“石拱桥”充当的，谓语是由动词“出现”充当的。后一句的主语不变，谓语则是由动词“出现”、状语“在世界桥梁史上”和补语“比较早”充当。这些状语、补语和中心语与主语、谓语都是句子的成分。这个句子的成分可以用下面两种线条符号标示出来：
石拱桥［在世界桥梁史上］出现得〈比较早〉。
或：
石拱桥‖［在世界桥梁史上］出现得〈比较早〉。（“‖”前边是主语，后边是谓语，下边不必再加横线。）
在构成句子过程中，各种句子成分所起的作用不完全一样，其中有些成分决定着句子的基本结构，它们是句子的主干，有些成分是附着在主干上的“枝叶”，对主干起修饰、限制、补充等作用。
所谓句子的主干，是指把句子中的定语、状语、补语（即“枝叶”成分）逐层压缩掉之后剩下的部分。句子的主干一般是由主语或主语中心语、谓语或谓语中心语和宾语或宾语中心语组成的。例如：
统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。
这是一个主谓句，主语由偏正短语充当，包含中心语“方法”和定语“统筹”；谓语由动宾短语充当，而宾语又是一个偏正短语，其中包含着中心语“方法”和“一种”“安排工作进程”“数学”三个定语。只要把这些定语逐层压缩掉，剩下的部分“方法是方法”就是这个句子的主干。
碰到一个结构比较复杂的句子，找出它的主干，不仅有助于弄清句子的基本结构，准确理解它所表达的意思，而且有助于检查句子的结构和句子成分的搭配有没有毛病。例如：
（1）南极洲恐龙化石的发现，为支持地壳在进行缓慢但又不可抗拒的运动这一理论，提供了另一个强有力的证据。
（2）今天的青年担负着在本世纪把我国建成现
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