五帝的礼乐互不一样，三王的典章也不相沿。时势发展到了极限礼乐自然就会发生变化，并不是他们故意要和前代相反。既然靠道德感化尚不能救治社会的混乱，难道靠刑罚又可以惩戒时代的浊浑？春秋时诸侯争霸是社会祸患和风气败坏的开始，到战国就更增加了人民的痛苦和灾难。秦、汉二代的政治都不会比他们的前代清明，相反却给老百姓平添了更多的酷政和怨恨。统治者难道会有心去考虑人民的性命？他们只求满足自己的私利和特权。

伊五帝之不同礼，三王亦又不同乐。数极自然变化，非是故相反驳。德政不能救世溷乱，赏罚岂足惩时清浊？春秋时祸败之始，战国愈增其荼毒。秦汉无以相逾越，乃更加其怨酷。宁计生民之命？为利己而自足。

从西汉建立直到现在，诈伪的现象各色各样。邪佞谄媚之徒一天天得势，而刚正不阿之士却一天天消亡。替权贵舔痔疮的卑鄙小人车马成队，清廉正直之土却只能徒步在路上。那些小人对权势之家卑躬屈膝，向豪强之族拍马颂扬。正直的人傲然不羁不同流俗，立刻招致罪名和祸殃。那些奔走钻营追财逐利的，一天比一天富足昌盛。是非曲直混在一起，一切都让人们感到困惑，怎么分得清哪是“温”、哪是“凉”？奸邪的小人显贵进升，正直的君子却被埋没或者潜藏。

于兹迄今，情伪万方。佞谄日炽，刚克消亡。舐痔结驷，正色徒行。妪*（女禹）名势，抚拍豪强。偃蹇反俗，立致咎殃。捷慑逐物，日富月昌。浑然同惑，孰温孰凉？邪夫显进，直士幽藏。