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有客人对我说：“您所写的《读史方舆纪要》这部书，汇集了历代已成定论的论述，考究了诸家发而未尽的言论。您年复一年、月复一月，孜孜不倦地写。每到坐船乘车经过的地方，也总是观览那里的城邑，考察那里的山川，乡里、道路，查问那里的关卡渡口，以至于那里往来贩卖的商人，戍守边防的军士，有时也同他们从容不迫地交谈讨论，考查审核诸家之说的异同之处。您对这部书，可以说是下了苦功夫，考虑得很深入！后代有立志起事的人，想要考察寻求险要之地，判别适于攻守之处，从远处说要周密地了解天下各地的事情，从近处说想详尽地了解都城之间的情况，不是您这本书，将到哪里去了解呢？”

客谓顾子曰：“子所著《方舆纪要》一书，集百代之成言，考诸家之绪论。穷年累月，矻矻不休。至于舟车所经，亦必览城郭，按山川，稽里道，问关津，以及商旅之子、征戍之夫，或与从容谈论，考核异同。子于是书，可谓好之勤，思之笃矣！后有起者，考求险要，辩别攻寺，远而周知天下之故，近面都邑之间，非子之书，何所适从焉？”

我说：“不，不，不是这样的！古人说过：‘量某些东西尺还嫌短，量某些东西寸还有余。’很高明的木工或许不擅长雕镂的技艺。我不曾探寻过长江黄河的水源，登攀过天下所有的名山，往南未走遍五岭、南海一带，往北未到过燕冀故地。间或有亲自游历过的地方，但有时受到往返行程的限制，有时被困在旅途之中，不能够心情旷达、悠闲自得，广泛地观览询问。间或也曾在地图上查考某地的地形，在典籍中寻找