都德的《最后一课》是短篇小说中的精品，自1873年发表以来，曾被译成世界各国文字，并常被选为中小学的语文教材，流传广泛，脍灸人口。小说的情节很简单，它以普鲁士战胜法国后强行兼并阿尔萨斯和洛林两省的事件为背景，通过一个小学生在上最后一堂法文课时的所见所闻与内心感受，深刻地表现了法国人民的爱国主义感情。这样一篇小说，在开始逐渐沦为半殖民地社会的近代中国，是很易引起共鸣的。
梁启超曾在《论小说与群治之关系》一文中认为，“小说有不可思议之力支配人道”的功能，因此，他极力强调小说要以开通民智，改造国民思想品德为己任。这固然主要是针对创作小说而发，但可以说，近代文学史上的很多翻译作品也是以此作为自己的神圣宗旨的。
《最后一课》被介绍到中国来，首先就是因为它的爱国主义。这可以从先后发表的几种译文上得到佐证：1913年1月发表的匪石译本将《最后一课》标明为“教育小说”，1915年5月发表的江白痕译本则标明为“爱国小说”，两者不约而同都强调了作品的爱国性质及其教育意义；此外，胡适的译本和江白痕的译本还分别对小说的篇名作了改动，胡译为《割地》，江译为《小子记之》，显然，译名强调的是对丧权辱国的刻骨仇恨。这些细节已颇能说明问题，但更值得引起注意的是，上述三种译本都非常郑重地在译文前加有按语，有的甚至还有跋语，这些“序跋”，更清楚地表明了他们翻译这篇小说的意图。
目前发表的《最后一课》的最初译本是由匪石翻译的，发表在1913年1月31日出版的《湖南教育杂志》2卷1期上。译者生平不详，以“匪石”为名者大约不会很多，故未知是否即南社成员陈匪石。据郑逸梅先生《南社丛谈》载，陈匪石早年曾留学日本，“庚辛之际，新学渐盛，他任课幼幼学堂，时以国家积弱之故，与列强国力外张之由，
《黄河颂》教学主问题的设计等