成语的四字性

    前面已经说过，成语多由四字组成，少于四字或多于四字的比较少；尤其少与于四字的成语，相形之下更少。因此日本人讲汉语，就有'四字汉语'这种说法（见一九七八年版，吉田昇等编著的《中学校现代国语》），也有的称为'四字熟语'（见一九七八年版，今泉忠义等编的《中学校国语》）。不过他们列入'四字汉语'和'四字熟语'中的例语，在我们看来，有的不是我们所说的成语，因为我们没有那种说法。如'左往右往''上意下达''执行犹豫''质疑应答'之类。又如他们把'春夏秋冬''前后左右''东西南北'也都认为是'四字熟语'，我们也未便苟同。'春夏秋冬'这是气象学名词，'前后左右'这是日常生活中常用的方位名词，'东西南北'是地理学上常用的方位名词。
    尽管这样，成语之显然有四字性是无可否认的。例如下列的成语，就它们的出处来看，都不是四个字，换句话说，也就是这些成语都是把非四字的话加以提炼、形成四字成语，试看以下成语与其出处的关系：
    （1）明察秋毫'明足以察秋毫之末，而不见舆薪。'（《孟子•梁惠王》上篇）
    （2）缘木求鱼'以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。'（《孟子•梁惠王》上篇）
    （3）事半功倍'当今之时，万乘之国行仁证，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。'（《孟子•公孙丑》上篇）
    （4）刻舟求剑'楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契（刻）其舟曰：    是吾剑之所从坠    。舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？'（《吕氏春秋•察今 阅读全文