说“三”道“四”

    “三”和“四”，三岁孩童都知道它们的意思，为何要拿出来做文章呢，岂非废话连篇？其实不然。
“三”是数目二加一后所得，是个基数，一二三的“三”，这是最基本的意思，不必举例了。古人创造汉字时，划上三道，就认识到它的意思了。
　　“三”有时是序数，表示顺序第三。例如“三叔、三楼、三房”中的“三”就不是基数而是序数。基数与序数是两个不同概念，正常人是完全可以理解的，但是，要聋哑人理解“三叔”与“三个叔叔”这二者不同的概念，就很难了。为此聋哑人语言研究专家张宁曾作过专门研究和报道（见１９８０年《心理学报》）。
“三”表示多数和多次。例如：三番五次、三令五申、三翻四复、三思而行、三推六问等等。这个义项是保留了古汉语中的意思。古人以三、九表示多数，而不表示定数，古语有“三军易得，一将难求”，这句古语又可以说成“千军易得，一将难求”，可见“三”可相当于“千”。“三”表示多数或多次，经常出现在成语中，例如，三人成虎、三头六臂、三缄其口、举一反三、三媒六证、三灾八难、三人行必有我师，等等。
　　“三”也可表示不定的少数，例如：“三三两两”，形容零零落落，数目不多，《乐府诗集》中已有“行不独自去，三三两两俱”。“三男二女”，指少数几个子女，较早见于《后汉书 方术传》，“三言两语”，指很简短的几句话，《水浒传》有“若在家时，三言两语，盘倒那先生。”“三年五载”，指不太长的时期。“三天打鱼，两天晒网”，指时间短而总是断断断续续，也有少的意思。
　　“三”有时不指数目，例如：不三不四、低三下四、颠三倒四、丢三落四、朝三暮四、招三惹四、推三阻四、说三道四、三长两短等等，这些固定词组里的“三”，既不是基数，又不是序数，既不表示多，也不表示少，它是一个代号，是“这样”或“那样”的意思。从结构上看，绝大多数是与“四”结合组成的固定格式，从意思上看，大多含有贬义。
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