不寒而栗的典故：
西汉武帝的时候，有个名叫义纵的人。他姐姐义姁是个医生。她因医好了王太后的病，王太后很宠爱她，义纵也因此得到汉武帝的任用。他先在上党郡一个县做县令，后又升为长安县令。
他在任职期间，能够依法办事，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
当时，南阳城里居住着一个管理关税的都尉名叫宁成，这人很残暴，利用手中的权力横行霸道，百姓们都很害怕他，甚至连进关、出关的官员都不敢得罪他。人们都说，让宁成做官，好比是把一群羊交给狼管。
宁成听说义纵要来南阳任太守，有些不安。等义纵上任那天，带领全家老小恭恭敬敬地站在路边迎接义纵。
义纵知道宁成这样做的目的，对他不理不睬。一上任，义纵就派人调查宁成的家族，凡是查到有罪的，就统统杀掉，最后，宁成也被判了罪。这一来，当地有名的富豪孔氏、暴氏因为也有劣迹，吓得逃离了南阳。
后来，汉武帝又调义纵任定襄(在今内蒙古)太守，那时，这个地区的治安很混乱。义纵一到定襄，就将监狱中二百多个重罪轻判的犯人重新判处死刑，同时将二百多个私自来监狱探望这些犯人的家属抓了起来，说他们想要为犯人开脱罪行，也一起判处死刑。
那天，一下子就杀了四百多人。此时虽然天气不寒冷，可是有些人却心惊胆战，浑身发抖。那些过去有过犯罪行为的人，从此之后便老实多了。
后来，人们根据这一故事概括出“不寒而栗”这个成语，形容非常恐惧的心情。栗，战栗，颤抖。
不寒而栗的汉语词典解释：
不冷而发抖。形容非常恐惧。
●《史记•酷吏列传》：「是日皆报杀四百余人。其后郡中不寒而栗。」
●《汉书•杨恽传》：「下流之人，众毁所归，不寒而栗。」
颜师古注：「栗，竦缩也。」
●周而复《上海的早晨》第四部三九：「他的手曾帮助朱延年干这些罪恶的
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揭竿而起的成语典故