食物蓬松剂的作用是通过诱发化学或生化反应，在面粉制成的食物中产生大量的气体，使面团或面糊体积充分膨胀，而面粉中的面筋形成可保持气体的网络，在气体作用下成为均匀致密的多孔状态，从而使食品膨松、酥脆或柔软可口，形成我们熟悉的各种面食。很多中外面食的制作都需要蓬松剂。下面介绍几种常用的食物蓬松剂的作用原理、使用规律和相关的健康问题。
 
一、化学蓬松剂：
 
1. 小苏打（碳酸氢钠，碱，baking soda）：在和食物里含有的酸性物质作用下，小苏打可分解成钠离子，水和二氧化碳气体，后者可以起蓬松食物的作用。但小苏打释放气体的反应需要酸性物质的存在，在很短的时间内完成，反应的引发很难控制，用量太大会产生苦味或涩味。由于这些原因，小苏打很少作为蓬松剂单独使用，一般都作为复合蓬松剂的成分之一。但也可以用受热来引发小苏打气体的产生，例如，在炒牛肉前在肉中拌入小苏打，炒肉时小苏打受热放出气体，使牛肉组织变得疏松，口感更加细嫩。
猫注：我做水煮肉的秘诀之一就是先用啤酒加一点点小苏打把肉片腌一会，然后洗净，再按照一般水煮肉的烹饪步骤操作。
 
2. 臭粉（碳酸氢铵）：在需要快速大量产生气体的时候就需要用到臭粉。臭粉在加热时或酸性条件下会分解成水，氨气和二氧化碳气体。由于快速释放，氨气在成品里残留很少，不会在成品里尝出氨味。由于臭粉容易分解放出氨气（这就是臭粉名字的出处）而失去作用，它很难储藏，一般在家庭较少使用。在烤制桃酥或某些饼干时要用到臭粉。
 
3. 明矾（硫酸钾铝或硫酸钾铝，S.A.S.）：常用的明矾其实是酸性混合物，在和食物固有或添加成分如小苏打作用时放出气体，起蓬松作用。一般也是作为复合蓬松剂的酸的成分。特点是要在高温下才能快速反应。常见的例子是用来炸油条。
 
4. 泡打粉(baking powder)：是一种复合蓬松剂，有很多不同的种类。一般