五十多年前我初到北京时，在前门和沙滩一带，特别是北京大学、中法大学、辅仁大学附近还有不少露天的饮食摊儿和小饭铺。我从文学作品里，早就见到很多作家写过这种地方。居然有人说，当年鲁迅先生在北大红楼讲完小说史，偶尔也坐在饭摊儿上与人力车夫们一起进餐。想想那气氛，真有点浪漫，我宁可相信这是真的。因为朴素的平民化美食总是与人力车夫、穷学生、清苦文人结缘的。
1947年夏，我第一次到北京，住在中法大学的学生宿舍。附近的小饭铺，一两间门面，木格子窗户都是用纸糊的，只中间留一方透明的玻璃，古朴得很。我要一盘肉丝炒饼、一碗火柿子鸡蛋汤。跑堂的先问我炒饼要多大分量，半斤呢，还是几两？在天津吃炒饼炒面都论盘，不问分量大小。接着又跟我订正是不是西红柿鸡蛋汤？京津两地距离这么近，风俗硬是不同。天津管西红柿叫火柿子，形象而有诗意。吃炸酱面，天津的习惯黄瓜菜码儿都切成细丝，与面条拌在一起吃；北京的习惯切成一小段两寸长，或干脆抓起整条黄瓜就着吃。起初，我还真不习惯。后来入乡随俗，觉得这样倒亦省事，颇具乡野之风。再吃黄瓜切丝，反而觉得费事，又跑了不少鲜味，不那么自然，显得造作。刚到北京，当然要尝尝慕名已久的豆汁儿。那时穿胡同卖豆汁儿的小车真多，小小瓷盘里的咸菜丝也很诱人，没想到一口下去实难下咽，从此数十年再也不敢问津。前几年冒险试了一次，味淡了，还能适应。莫非因我年老，对什么都有点麻木和无所谓了吗？
最难忘的是在前门外的门框胡同吃的冰镇奶酪。洁白、素净、爽口，是真正民族化的冷饮，消夏胜品。人们说那是从宫里传出来的。一碗在手，如处宫中，很神秘的。那时北京的冰激凌还少见，只有到北京饭店和东安市场内的起士林、荣华斋楼上才有，价钱贵，不是平民化的食客能随时出入的。那时天津除了刨冰外，更流行&ldq
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川菜京城演义