湖北民间瓦罐鸡

    湖北的小城经常可以看到一些民间风味饭馆前摆放着一些大瓦罐，瓦罐的外表被釉成金黄色，非常古朴典雅，上写有一个大大的“煨”字。饭馆外的招牌上常常写着“猴头菇煨鸡”、“猪肚煨鸭”等。饭店中的小伙计身穿民族服装，从大大的瓦罐中用铁夹夹出一个个小的瓦罐，让服务生用托盘逐个端进去，小瓦罐是咖啡色的，有一种朴实无华的感觉。
    瓦罐鸡端上桌来，每人舀一碗，可以细细观赏和品尝。汤是米黄色的，鸡是农家养的鸡，在大 的瓦罐中用蜂窝煤慢慢地煨了一整天，汤料中还加入了一些中药材，有一种特殊的香味，而鸡的嫩度又被掌握得恰到好处，如此细腻的活，如此长的功夫，是西洋菜无法比拟的。
    瓦罐鸡还有一段历史典故。
    公元前221年，秦始皇统一中国，巡视南北，各郡以美女和宝物竟悦秦王。有一次，秦王准备到楚境一游，当地百姓曾拒秦王久之，皆恐秦王。楚郡守召三老问策，三老认为要想让秦王高兴，应以特色食物招待他。于是楚国人用一个大瓦罐，内放有炭火，又把盛有鸡、鱼、野山菌及作料的小瓦罐置于大瓦罐之中，用小火煨了一天一夜，待秦王来时便献上了此美食，秦王食后大加赞赏，让宫中御厨效法去做，成为宫中一道美食。以后，此菜的做法在楚国贵族和民间流传下来。
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