酵母菌主要存在于果实、采收器具、动物咬啮过的果实部分及酿酒用的器具中。以葡萄酒为例,把葡萄采收后存放在木桶中,其中的酵母菌即可利用葡萄中的各种营养物质,如糖类、维生素、蛋白质及脂肪而生长。酵母菌分解葡萄中的糖(葡萄糖、果糖、蔗糖),产生酒的主要成分——乙醇,而且在发酵过程中还会产生各种香气物质,如高级醇、酯类、脂肪酸及其它的特殊物质,形成香气及口味复杂的葡萄酒。
酒类的酿制是否单靠酵母菌的作用就可以完成呢?答案有时是否定的。虽然酿酒用的酵母菌会利用简单的糖类,如葡萄糖、蔗糖、麦芽糖及乳糖等,直接把水果酿成各种水果酒,但是若原料是米、麦、高粱等谷物,其中的糖类属淀粉类多糖时,酵母菌就英雄无用武之地了。这时就需要霉菌(Fungus),如曲霉菌、根霉菌及毛霉菌等的作用。
霉菌可以产生多种酵素,如淀粉酶、蛋白酶、及纤维酶等,可分解原料中的大分子物质,如淀粉、蛋白质及原料外层的种皮等,产生简单的糖类、氨基酸及核酸等物质,提供酵母菌的生长。所以在亚洲
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