古人说的五味俱全，酸甜苦辣咸，这个辣，原本指的是葱姜蒜胡椒和芥末。辣椒则是美洲玛雅文化的产物，15世纪传入欧洲，再传到我国的时间应该更晚一些。然而这是一项重要的引进，辣椒被我们广泛种植、食用。长沙市有个统计，平均每户居民一年消费15公斤干辣椒，天哪，这要种植多少鲜辣椒呀。我曾先后在湖南居住9年，抗战时期住校搭伙，吃掺红薯的糙米饭，每餐只有一个菜：干辣椒炒粗盐粒儿。条件好一些的时候，吃辣椒炒竹笋，辣椒炒苋菜，辣椒炒萝卜……总之是辣椒炒一切。改革开放新时期，条件大好，就到长沙火功店去吃毛泽东也喜爱的辣椒炒腊肉，浇辣椒糊的油炸臭豆腐干，皆属美味。郭沫若在《洪波曲》书中给湘菜概括三个字：咸辣多。湖南的烹饪大师很不服气，却又无法掩饰他们在汤里也放辣椒的事实。然而湖南人并非食辣冠军，有民谚为证，“湖南人不怕辣，贵州人辣不怕，四川人怕不辣”，可见强中更有强中手。
川菜的特点麻辣烫，这可是他们自己概括的。北方人吃饺子蘸醋，四川人吃红油水饺。有两道大众菜：水煮肉片、水煮鱼，也是泡在通红的辣椒油里。川菜至少“占领”了半壁江山，而且远出国门。我在重庆读书6年，深知重庆火锅才是人间真正的火锅，你若诚心锻炼，就能体验那种越辣越烫、越烫越辣的极端效果。
我曾经相信一种说法，认为西南地区多阴雨，辣椒解湿冷，所以人们才吃辣椒，北方气候干燥，吃辣椒上火。现在看法有了动摇，您瞧，不但云、贵、川、湘、鄂、赣、桂北是传统的食辣地区，气候干燥的陕西、山西也吃辣椒，而河南省的辣椒产量居全国之首，虽然主要为了外销，但是当地人也吃呀。至于不太辣的柿子椒，
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如何学会入乡随俗？