卞毓麟
即使目不识丁②的人，通常也会数数，诸如一棵树，
两本书，三元钱等等。不过，纵然是饱学之士③，倒也未
必尽识数字的身世，数字的情趣，乃至数字的遗憾。
数字的发展走过了漫长的路程。大约4000年前，地
中海东岸的肺尼基人发明了字母表。它在传播的过程中，
或多或少地发生了种种变化，例如，古老的希腊字母和希
伯来字母就不太一样。但是，古代希腊人和希伯来人都曾
用字母表中的字母依次代表数字。后来，人们也曾用英语
字母代表过数字，例如依次用 A B、 C D代表 1、 2、
3、4，I、J、K、L代表9、10、20、30等等。
大约2000年前，古罗马人统治着整个地中海周围跨
越欧亚非三洲、直达大不列颠岛的辽阔地域。他们创立了
一套书写数字的独特方法：用I、11、III、V、X分别表示
1、2、3、5、10，IV和VI分别表示4和6，其中的奥妙是：
“若较小的数字紧靠在较大数字的左侧，则表示两者相减；
苦紧靠在较大数字的右侧，则表示两者相加”，所以 IV表
示 V（即“ 5”）减去 I（即“ l”）， VI则是 V加上 I；同
理，VII和VIII分别表示“V加II”和“V加II”，即表示7和
8；IX和XI则分别表示“X（即‘10’）减I”和“X加
I”，即9和11。代表数字的符号，在书写时的顺序非常
重要。
在罗马记数法中，还用L代表“50"，C代表“100’，
D代表“500”，M代表“1000”。所以，1994用罗马数字
书写，就是MCMXCIV，其中从左到右依次为： M（即
“ 1000”）， CM（“ 1000”减“ 100”，即“ 900”）， XC
（“100”减“10’，即“900），以及IV（即“4”）。要是把
这些数字符号重新排列一下，变成MMCXCVI，那么它
就不是表示1994，而是代表2196了。
创造出这些记数方法，是人类文明进步的象征。然
而，它们毕竟还不够方便。比如说，今天在全世界广泛使
用的“阿拉伯数
社 戏