14.漫话小行星

卞德培

自读提示

自古以来，灿烂的星空就强烈地吸引着人们的好奇心。对小行星的观测虽然只有二百年的历史，却取得了辉煌的成就。阅读本文，根据作者的介绍，了解小行星的发现史和命名办法，增加这方面的科学知识，并注意作者是怎样组织文章的。

掌握下列词语，注意加点的字的读音：

孜孜不倦 杳无音讯 雨后春笋 悬而未决

晴朗的夜空，群星灿烂，绘成了一幅星星世界的图画。在这充满魅力的星空中，围绕太阳运转的，除了人们熟悉的九大行星外，还有为数众多的小行星。它们中的绝大多数都是在火星和木星轨道之间。 小行星从发现以来只有200年的历史。1801年1月1日，意大利西西里岛天气晴朗，岛北部巴勒莫天文台台长皮亚齐就连这19世纪的第一夜也不愿放过，顶着寒风，抓紧时间为他所从事的编制星表的工作进行观测。突然，他在金牛星座发现一个任何星图上都没有标注的陌生天体，第二天晚上再去观测时，它已经改变了位置。皮亚齐以为这是一颗新发现的慧星，后来终于被证实，这是一颗前所未知的、运行在火星和木星轨道之间的小行星，它就是谷神星。

1802年3月，德国医生、业余天文爱好者奥伯斯在观测谷神星时，又偶然发现了一颗小行星——2号小行星，即智神星。1804年和1807年，3号和4号小行星又相继被发现。

在星空中，小行星的位置在不断地变动着，在茫茫星海中要想把它们找出来，可不是一件容易的事。这要经过多少个不眠之夜的观测、检验和繁复的计算。正因为如此，尽管好些天文学家一直孜孜不倦地寻找第5号小行星，可是一直是杳无音讯。直到1845年，第5号小行星才由一位业余天文爱好者在无意之中发现。此后，由于星表、星图等这类观测所不可缺少的工具更加完备，使用了更强有力的望远镜等，小行星才不断地被发现，到1891年，通过目视观测共发现了322颗。以后随着照相方法在天文观测中得到应用，人们找到的小行星日益增多，每年总有好几十颗被编号和命名。最近这些年，小行星如雨后春