二十一世纪是以知识的创新和应用为重要特征的知识经济时代，科学技术迅猛发展，国际竞争日趋激烈，这对于培养和造就我国二十一世纪的一代新人提出愈加迫切的要求。1999年国务院颁布了《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》，要求教育工作者要改革人才培养模式，激发学生独立思考和创新的意识，切实提高教学质量。要落实素质教育，全面贯彻党的教育方针，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，必须为学生全面发展创造相应的条件，让学生积极主动地学习，自我探究地学习。
回顾传统的语文教学，以知识为本位的课程结构导致以书本为中心、课堂为中心的教育模式根深蒂固，学生的语文学习仍处于记忆和理解水平，极少能达到发展性水平，学生在课堂教学中的思维活动较为普遍的存在着依赖性、单一性的特点。教师一般都比较注意发挥自己的主体作用，但在教师自主作用得以充分发挥的背后，学生的主动自主发展和主体自主思维活动却被忽略，甚至出现了教师主体性代替或压抑学生主体性的情况。课堂教学中学生主体自主活动整体缺少，学生缺乏自主性学习；教师与小组、学生个体与个体、群体与个体、群体与群体之间互动的多向的交流合作严重缺乏，难以培养学生的创新精神和实践能力。同时，应试教育还有一定的市场，重教轻学，重知轻能，重记轻思的现象普遍存在，这严重束缚学生的个性发展。
翻开语文新“课程标准”第一页，“课程的基本理念”的第三条就是“积极倡导自主、合作、探究的学习方式”。这就意味着教学过程 是师生交往、积极互动、共同发展的过程。对学生而言，探究式学习意味着心态的开放，主体性的凸现，个性的张扬，创造性的解放，真正成为教学过程 中的主体角色。对教师而言，探究式学习意味着上课不是传授知识，而是一起分享理解，是共同提高；上课不是无谓的牺牲，而是专业提高和自我实现的过程，教师角色也应该从传统的知识传授者
素质教育呼唤新型师生关系