全世界多种风味各异的汤不计其数。以制汤的原料而言,有荤汤、素汤之分;以烹饪方法来说,有清汤、奶汤之别;按汤的味道品尝,则有咸、甜、酸、酸辣、胡辣、卤鲜多种。日常多见的汤有鸡汤、骨头汤、猪蹄汤、鱼头汤、蛋花汤、杂拌汤和各种羹汁等。此外,有的汤适合热喝,有的则冷喝为宜。不管是中餐还是西餐,不管是正式宴请还是家庭小聚,汤是必不可少的佐食佳品,它为餐桌增色不少。
在西方各国中,美国人最爱喝汤,因而法国人常戏谑地称美国人为“汤罐”。据统计,美国人一年要喝去一百亿碗汤, 96 %的美国家庭三天起码要喝一次汤。不过比起中国南方人来未免是“小巫见大巫”了——大多数中国家庭每天都要做汤。而浙江宁波人几乎每顿饭都离不开汤,是名副其实的“喝汤族”。几乎所有的民族都认为,汤对维护健康,保持和增强体力大有裨益,并对此积累了丰富的经验,许多人把喝汤比喻为“最廉价的健康保险费”、“增强体力的加油机”,无论走到哪里,人们都说“喝汤补身”。在古希腊,奥林匹克竞技大会的参加者用牛、羊祭祀宙斯,根据宗教仪式,把
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