鱼翅、粉丝与身份

    许多第一次吃鱼翅的人，大概都会失望，因为他们觉得价钱不菲的鱼翅并没有原先想像的好吃。有人甚至更干脆地说，鱼翅的味道其实跟粉丝也差不多。尽管如此，吃过鱼翅的人，跟那些只吃过粉丝的人相比，感觉还是不一样。这不但是因为“鱼翅族”吃过“粉丝族”所没有品尝过的珍稀食品，而且是因为“鱼翅族”借助于鱼翅这一“高档”食品，获得了一种不同于“粉丝族”的身份感。尽管在许多人那里，鱼翅与粉丝之间的口感差别并不是特别大，人们依然觉得鱼翅比粉丝“好吃”，主要就是因为鱼翅的价钱比粉丝高很多，一般人吃不起，或至多只能偶尔尝尝。    

    显然，在某种意义上，鱼翅的味道不是来自于本身的自然口味，而是来自于自身的“社会口味”，即社会所赋予鱼翅的意义。所以，与其说是我们在吃鱼翅，不如说是我们在“吃”鱼翅的“社会含义”。如果说，粉丝象征着“日常”、“普通”和“大众”，那么，鱼翅则象征着“高档”、“高贵”和“身份”。正是这两种不同的含义，导致人们对口味大体相同的鱼翅和粉丝的截然不同的评价。

    从更一般的意义上说，商品并不是一个纯粹的产品世界，而是一个与社会世界有着千丝万缕联系的世界。商品世界是社会关系的反映。社会世界是有等级之分的，反映在商品上，商品世界也有着高低不同的等级。体现这种等级区别的符号之一，便是商品的价格。如上所述，鱼翅比粉丝“好吃”，更多地是由于它的价格比粉丝高很多，而不是由于它的口感比粉丝好很多。这种价格差别，折射了其消费者不同的价格支付能力，以及相应的社会等级地位。

    正是由于商品体现了人们的社会等级地位，商品在社会世界中履行了从社会和符号层面来强化阶层地位的功能。人们选择和使用商品的过程，其实